El cantautor colombiano pasó años trabajando para llegar a ser un colaborador solicitado, pero descubrir su propia identidad artística significó profundizar más (y elegir un color).
La filtración de un álbum fue lo mejor que pudo pasarle a Feid.
En septiembre de 2022, el cantautor colombiano encabezaba tres conciertos sold-out consecutivos en la Plaza de Toros La Macarena, el famoso ruedo y sala de conciertos de su ciudad natal de Medellín, donde actuó para más de 30.000 personas en el curso de las tres fechas. Tenía previsto un muy necesario descanso para el lunes siguiente. Pero no llegó a tomárselo.
En lugar de eso, el artista de 30 años, cuyo verdadero nombre es Salomón Villada Hoyos y también es conocido como Ferxxo, recibió una llamada preocupante de su mánager, Luis Villamizar, con la noticia de que su álbum Feliz Cumpleaños Ferxxo, cuyo lanzamiento estaba pautado para diciembre, había salido mucho antes, sin su conocimiento, como una nota de voz de 39 minutos que se filtró inicialmente como un enlace en Internet.
El 14 de septiembre, apenas dos días después de haberse filtrado, el álbum — impulsado por sus perreos sincopados, reggaetón de moda y ritmos de chill house — salió oficialmente. Hasta el día de hoy, Feid no está seguro de quién lo filtró y por qué. Pero eso ya no viene al caso: Feliz Cumpleaños Ferxxo le mereció su primera entrada en el Top 10 de la lista Top Latin Albums de Billboard, y subió del No. 25 al No. 8 en su segunda semana, en la lista del 1 de octubre de 2022. Al mismo tiempo, fue su primera entrada en el Billboard 200 y alcanzó el No. 5 en Latin Rhythm Albums. “Normal”, el cuarto sencillo del LP, también se convirtió en la primera entrada de Feid en Hot Latin Songs como solista, después de otras 10 junto a estrellas como J Balvin, Nicky Jam y Karol G. El tema llegó al No. 1 de la lista Latin Rhythm Airplay el 21 de enero.
Para no perder impulso, Feid y su equipo hicieron otro cambio de planes de último minuto y reprogramaron una gira por clubes que ya alistaban — su primera salida al ruedo como cabeza de cartel en Estados Unidos — para presentarse en vez en teatros y reflejar su creciente popularidad, ejecutando esta tarea, desde las reservas hasta la noche de apertura, en menos de un mes. Hans Schafer, vicepresidente senior de giras globales de Live Nation y promotor de la gira, dijo a Billboard en ese momento que, al igual que en el ensamblaje del álbum, “todos trabajaron muy rápido para efectuar el cambio”. Los boletos para el tour de 14 fechas, que comenzó el 13 de octubre en Atlanta y terminó el 25 de noviembre en Los Ángeles, se agotaron en 24 horas.
Feid siempre ha tenido una visión creativa clara de su música, que combina ritmos urbanos innovadores con la esencia del reggaetón de principios de los 2000 y letras sobre el amor. Pero su mayor barrera para el éxito en el mainstream era confiar en esa intuición en lugar de preocuparse por las opiniones de los demás. Le tomó años, pero Feid finalmente se dio cuenta de la importancia de ser fiel a su identidad central. Y aunque la filtración del álbum fue estremecedora y no planificada, los cimientos que él sentó durante más de una década como músico le permitieron aprovechar la oportunidad y explotar en popularidad. Con la gira, su capacidad para afrontar giros inesperados siguió reditándole éxitos.
“Para mí fue muy especial ir a los shows y ver a la gente vestida, como yo, de verde, con las gafas blancas, con el diente dorado”, dice Feid. “Después del primer show que tuvimos, les dije a mi equipo: ‘Miren bien este escenario que después quizá, Dios quiera, nunca vamos a tener a gente tan cerquita como las tenemos ahora’. Cada día los vamos a tener más lejos y más lejos”. En otras palabras, Feid espera estar tocando en arenas y estadios de Estados Unidos en poco tiempo.
Como estudiante de séptimo grado en el Colegio San José de La Salle en Medellín, descubrió su pasión por la interpretación durante un concurso de talentos de la escuela. Cantando “Rompe (Remix)” de Daddy Yankee con un grupo de amigos llamado The Three Fathers, “me gustó ver que a la gente le gustó ver algo que yo estaba haciendo”, recuerda. “Yo estaba temblando de los nervios, pero cuando empecé a cantar, todo eso se fue”.
Esa presentación y otras similares, conocidas como “colegios”, son comunes para los adolescentes que aspiran a ser artistas en Colombia, y finalmente llevaron a Feid a conectarse con Alejandro Ramírez Suárez, quien se convertiría en el productor ganador del Latin Grammy Sky Rompiendo, y en un colaborador asiduo de Feid junto con Mosty, Wain, y Jowan y Rolo, del dúo de producción Icon Music.
Cuando tenían poco más de 20 años, tanto Feid como Sky se estaban haciendo un nombre en su ciudad natal. Feid ya había lanzado por su cuenta sencillos como “Báilame” y “Morena”, que cobraron fuerza en América Latina; Sky fue el cerebro detrás del primer No. 1 de J Balvin en las listas, “Ay vamos”, que llegó a la cima en marzo de 2015.
En ese entonces, “sin querer”, Feid comenzó a componer canciones luego que el artista colombiano Shako le preguntó si podía grabar una canción titulada “Robarte hoy”, que Feid había escrito para sí mismo. “Todavía era nuevo en la industria y ni siquiera sabía que escribir para otros artistas era una cosa que se hacía”, recuerda (un año después, Shako lo invitó al remix). Una de las primeras canciones populares que escribió Feid fue “Secretos” de Reykon, que lo llevó a trabajar con Balvin como compositor en el hit de 2016 “Ginza”, lo que de paso le valió a Feid un Premio ASCAP.
“Yo lo empecé a llevar al estudio cuando teníamos campamentos para Balvin, porque siempre ha tenido una química muy buena para escribir”, recuerda Sky. “Sí, él nos ayudó a escribir ‘Ginza’, pero la canción donde se empezó a probar como compositor fue ‘Sigo extrañándote’”, otro tema para Balvin que mostró su lirismo sincero y cercano. Como Balvin dice a Billboard: “Él siempre brindaba algo fresco y siempre le hice saber que tenía un gran potencial”.
De pronto, la “música de reggaetón con letras pop” de Feid lo había convertido en el compositor de moda y solicitado con el que artistas como Thalía, Ximena Sariñana y CNCO querían trabajar. En 2016, firmó un acuerdo exclusivo de gestión de publicaciones a nivel mundial con Universal Music Publishing Group (UMPG) a través de la empresa de gestión y publicación Dynasty Music Group, dirigida por su entonces mánager, Daniel Giraldo, y Juan Pablo Piedrahita. Poco después, firmó su primer contrato discográfico con In-Tu Línea, un subsello de Universal Music Latin Entertainment (UMLE) lanzado por el veterano de la industria Jorge Pino y su antiguo colega Fidel Hernández como director de operaciones. Aunque “muchos sellos mostraron su interés”, dice Feid, Pino y Hernández fueron los únicos que tuvieron el gesto “muy especial” de conocerlo en persona.
Feid hizo su debut en un sello importante con “Qué raro” con Balvin, que le valió su primera entrada en las listas de Billboard, debutando en el No. 26 de Latin Digital Song Sales (con fecha del 29 de octubre de 2016) y alcanzando el No. 16. en el Latin Rhythm Airplay ese diciembre.
“Hoy en día valoro mucho ese momento que Balvin me dio, en el spotlight en el que me puso, el tipo de canción con la que fue”, dice. “Fue súper chimba (genial) pa’ mi carrera, pa’ mi vida, pa’ todo lo que he venido construyendo. Hay gente que me dice que me sigue o descubrió con ‘Qué raro’”.
Al poco tiempo, Feid colaboró con artistas como Maluma y Nacho; lanzó su álbum debut, Así Como Suena, en 2017; recibió una nominación al Latin Grammy por el siguiente (19 de 2019); y se unió a “The Avengers”, un colectivo de artistas urbanos que incluía a Dalex, Dímelo Flow, Justin Quiles, Lenny Tavárez y Sech y lanzó éxitos de clubes como “Cuaderno” y “Quizás”. Por ese entonces, también dejó de componer para otros.
“Necesitaba buscarme como artista”, dice. Aunque Feid ganaba popularidad escribiendo para grandes artistas, aún no había descubierto su propia identidad artística sólida y reconoce que estaba siguiendo los estándares que observó en la industria al comportarse como “un cantante promedio sacando una canción promedio”. Mientras otros artistas colombianos de su generación, como Maluma, Karol G y Balvin, saltaban al estrellato, se preguntaba: “¿Cuándo me tocará a mí?”.
Entonces un día, tras más de una década de trabajo, cayó en cuenta.
“Decidí ponerme una arepa con quesito en la mano y decir que yo era paisa”, afirma con orgullo, haciendo uso del localismo que define a alguien oriundo de Medellín. “Empecé a ser más fiel a lo que yo soy, y a mis raíces de Colombia. Abrí una puerta que en este momento es la puerta más chimba que he abierto en mi vida, que fue la de mi identidad y la del Ferxxo. Me demoré mucho en darme cuenta que eso era lo que debía hacer para conectarme real, real con la gente”.
Poniendo a prueba su nuevo alter ego, Ferxxo (que se pronuncia Fercho) comenzó a incorporar la jerga local de Medallo en sus letras, como mor (amor), qué chimba (qué genial) y parchar (pasar el rato), y remplazó letras en sus títulos con una X para despertar curiosidad.
Funcionó. Los Latin Grammys nominaron Ferxxo (Vol. 1: M.O.R.) de 2020 y su sencillo “Porfa” con Justin Quiles como mejor álbum de música urbana y mejor interpretación de reggaetón, respectivamente. Con la fuerza de un remix estelar con Balvin, Maluma, Nicky Jam y Sech, “Porfa” le mereció a Feid su primer No. 1 en las listas Latin Airplay y Latin Rhythm Airplay.
Mientras establecía su identidad musical, Feid reconoció que crear una visual era igual de importante. Adoptó como distintivo el color verde (la mayoría de las veces en un tono lima), comenzando a principios de 2022 con el lanzamiento del sencillo “Castigo”: El diseño de portada presenta un gigantesco camión verde, y en el video Feid aparece vestido todo de verde.